Inicialmente a sexta-feira 13 era considerada uma data de azar em países que falam inglês, francês e português, mas atualmente isso se espalhou pelo mundo. Existem outras datas temidas como a terça-feira 13 na Grécia, Romênia e países de língua espanhola. Na Itália a data é sexta-feira 17.
Primeiramente o número 13 é considerado de má sorte. Na numerologia o número 12 é considerados um número de coisas completas como 12 meses no ano, 12 tribos de Israel, 12 apóstolos de Jesus, 12 signos do zodíaco e por ai vai. Já o 13 é considerado um número irregular. A sexta-feira foi o dia em que Jesus foi crucificado e também é cinsiderado um dia de azar. Somando o dia da semana de azar (sexta) com o número de azar (13) temos o mais azarado dos dias.
Outra superstição diz que o início da má sorte na sexta-feira 13 pode ter tido origem no dia 13 de Outubro de 1307, sexta-feira, quando a Ordem dos Templários foi declarada ilegal pelo rei Filipe IV de França; os seus membros foram presos simultaneamente em todo o país e alguns torturados e, mais tarde, executados por heresia. Esta teoria foi apresentada como fato histórico pelo livro O Código Da Vinci.
Outra superstição cristã diz que na última ceia haviam 13 pessoas na mesa e posteriormente duas delas morreram de forma trágica. Jesus na cruz e Judas possivelmente por suicídio.
A cultura ocidental tratou de colocar a data no centro de suas superstiçoes, como na biografia do compositor italiano Gioachino Rossini que foi escrita em 1869. O texto dizia que "assim como tantos outros italianos, ele considerava a sexta-feira um dia de azar, e 13 como um número de azar é memorável que em uma sexta-feira 13 de novembro ele tenha morrido".
O pior incêndio de florestas na história da Austrália ocorreu em uma sexta-feira 13 de 1939, onde aproximadamente 20 mil quilômetros de terra foram queimados e 71 pessoas morreram.
A queda do avião que levava a equipe uruguaia de rúgbi nos Andes foi em uma sexta-feira 13 de 1972. Os acontecimentos neste acidente deram origem ao filme Vivos! de 1993 com direção de Frank Marshall (Resgate Abaixo de Zero).
Na sexta-feira, 13 de dezembro de 1968 o governo militar do Brasil decretou o AI-5, que mergulhou o país em seu pior momento na ditadura.
O primeiro disco do Black Sabbath foi lançado na sexta-feira 13 de 1970.
Sem falar da série de sucessos no cinema cujo nome é exatamente Sexta-Feira 13. Em todos os filmes (menos no primeiro) um serial killer, nascido em uma sexta-feira 13, mata pessoas que se arriscam a se hospedar em Crystal Lake.
Entre as pessoas que morreram nesta data estão o rapper Tupac Shakur, o "Rei do Swing" Benny Goodman e o piloto da Nascar Tony Roper, que havia batido seu caminhão no dia anterior. Já entre os nascidos neste dia estão o ator Steve Buscemi, o ex-ditador Fidel Castro, o diretor de Quarteto Fantástico Tim Story e as gêmeas Mary-Kate e Ashley Olsen.
